南极洲是全世界唯一一块没有国家、没有政府、也没有世代居住的原住民部落的大陆。 这在一定程度上是因为南极的气候条件极为恶劣,寒冷程度超乎想象。事实上,南极洲被归类为沙漠——全年降水量仅有约51毫米,而且雨水一落下便立刻凝结成冰。 因此,南极洲成为地球上唯一一处不存在传统意义上"国家"的地方。 大约在公元前350年,古希腊哲学家亚里士多德是最早提出地球存在"北极"这一区域的人之一。 当时这一带被称为"Arktos",这个词源自希腊语中的"熊",因为北天空中有大熊星座。既然北方存在一块土地,那么按照对称性,南方也应当存在对应的区域。 于是他们把想象中南方的土地命名为"Ant-Arktos",意思是"熊的对面"、"Arktos的反面"。南极洲(Antarctica)这个名字正是由此演变而来。 也就是说,早在公元前350年,人们就已经推测南极方向存在陆地,只是不清楚这片土地究竟有多大、是什么样子。 正因为如此,1530年法国探险家绘制的世界地图上,就已经出现了对南极洲的想象性描绘。 1773年,英国皇家海军军官詹姆斯·库克成为第一位越过南极圈的人。当时他距离南极洲仅约130公里,但由于航行条件极端恶劣,他最终选择掉头返航。 虽然库克本人没有亲眼见到南极大陆,但他见到了漂浮的冰山,并在冰山上发现了岩石沉积物。当他分析这些岩石后,他推测南方存在一块陆地。 库克曾断言,没有人能够比他走得更远,南方的土地将永远无法被探索。他之所以如此坚信,是因为南极航道极其危险,风力强劲,船只随时可能撞上冰山。 然而在他说下这番话大约50年之后,就有人真正抵达了南极。第一批到达者甚至并非有意为之——他们的船只在航行途中偏离了航线,误打误撞地进入了南极海域。 真正意义上第一次没有争议的南极大陆登陆发生在1895年,当时一艘挪威籍的探险船完成了这一壮举,也拉开了南极科考时代的序幕。 此后,越来越多国家开始把目光投向这片冰封大陆。俄罗斯(当时的苏联)便是其中最早行动的国家之一,其在南极的探索可以追溯到上世纪五六十年代,历史悠久且极为丰富。 1956年,苏联建立了"和平号"科学考察站,这是世界上第一座在南极大陆上建立的常年有人居住的科考站。随着苏联科研力量的不断壮大,其在南极先后布局了多个据点。 到苏联解体时,俄罗斯已经拥有8个常年科考站和6个夏季科考站,共计14座,一举成为南极科考站数量最多的国家。 凭借庞大的资源优势和科研力量,俄罗斯在苏联时期主导了极地科研的许多重大项目,这一"家底"延续至今,也奠定了它在南极科考版图中的重要地位。 相较之下,印度虽然起步较晚,但也稳步跟进,目前在南极建有3座科考站。 其中较为特殊的巴拉蒂站与其他科考站不同,采用了134个集装箱组成的独特结构,这种便捷且实用的设计使得印度能够以较低的成本完成科考站建设,同时也为科研人员提供了足够的科研与后勤保障。 这种"性价比路线",某种程度上也反映出后来者进入南极的现实策略。 而中国目前在南极建有5座科考站,分别是长城站、中山站、昆仑站、泰山站以及最新投入使用的秦岭站。中国在南极的科研成果同样丰硕,例如2016年,中国的科研人员首次提供了南极冰盖起源的直接证据,进一步验证了南极冰层的演化过程。 近几十年来,随着极地科学技术的进步,世界各国纷纷向南极派遣科研队伍,中国也计划在未来几年内继续扩展其在南极的科研站点,进一步加强对南极环境变化、气候变化以及极地生态系统的研究。 之所以这么多国家不惜代价在南极建站,一个隐藏在冰盖之下的原因是:这片大陆并非只有冰。 有趣的是,一些冰下岩石的地质研究表明,南极部分区域实际上曾经与印度次大陆位于同一条断裂带上。 它们最终分离,其中一部分向北移动,最终撞上西藏,形成了今天的喜马拉雅山脉,印度也就此成为亚洲大陆的一部分。 1991年,各国又签署了一项针对南极的环境保护条约,也称《马德里议定书》,因为签约地点在西班牙首都马德里。 这份议定书规定,任何国家都不得在南极洲进行采矿或钻探作业,南极必须得到严格保护。 这一规定至关重要,因为许多国家对石油的需求极大。 俄罗斯的矿产勘探专家曾表示,南极冰层之下实际上蕴藏着大约5000亿桶石油和天然气。直到今天南极依然没有开始石油开采,主要有两个原因。 第一个原因就是《马德里议定书》的存在;第二个原因是南极的开采成本极高,从经济上并不划算。 但随着气候变暖不断加剧,南极冰层持续融化,进入南极将变得更加容易,同时新的技术也会不断出现,使得开采成本可能大幅下降。 届时从南极开采石油和天然气可能在经济上变得可行。加上2048年《南极条约》可能面临的重大调整,南极的未来充满不确定性。 围绕南极的海洋区域已经出现了资源开发问题。 一些国家正在南极周边的海洋中开展渔业活动,实际上已经开始利用这里的资源。 南极是极少数几个由多个国家共同协作、并
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